計算機在汽車中的首次使用只是為了發動機控制。 汽車制造商開始引入早期版本的計算機控制系統來執行一項特定功能;1968年，大眾汽車推出了第一款配備計算機控制電子燃油噴射（EFI）系統的車輛 - D-Jetronic，這是博世制造的晶體管電子模塊。它作為其Type-3型號的標準設備提供。

自1970年代后期以來，ECU已成為大多數汽車的標準設備，當時由于政府排放標準日益嚴格，它們變得必要。

控制發動機是汽車上處理器密集型工作，發動機控制單元是大多數汽車上功能最強大的計算機。ECU使用閉環控制，這是一種控制方案，用于監控系統的輸出以控制系統的輸入，管理發動機的排放和燃油經濟性（以及許多其他參數）。

ECU從數十個不同的傳感器收集數據，了解從冷卻液溫度到排氣中的氧氣量的所有信息。

利用這些數據，ECU每秒執行數百萬次計算，包括在表格中查找值，計算長方程的結果以確定最佳火花正時以及確定噴油器打開的時間。ECU做到這一切，以確保最低的排放和最佳的里程。

大眾第一臺汽車計算機（1968年）

未來電動汽車中的RCA晶體管（1964年）

德國汽車制造商歐寶在其Vectra車型中推廣計算機芯片（1996年）

1976年，通用汽車（GM）宣布與摩托羅拉半導體建立新的合作伙伴關系，開發用于其車輛的定制微型計算機。到1981年，所有通用汽車都將配備其新的計算機命令控制系統（“CCC”）排放控制系統，該系統具有ECM（電子控制模塊），該系統具有Delco電子制造的基于摩托羅拉6802的8位微處理器。

據報道，到1986年，Delco Elctronics以每天250，000個的速度制造汽車集成電路。 在1980年代后期，通用汽車和克萊斯勒ECM都開始在其車輛中使用16位摩托羅拉68HC11微控制器芯片。

1983年，英特爾和福特成立了一家合資企業，建造EEC（電子發動機控制）單元，現在稱為ECU（電子控制單元）。這些ECU使用定制的Intel 8061微控制器芯片（Intel 8096微控制器的衍生產品），后來使用8065，83251，8051和80515微控制器芯片來實現其處理功能。8061微控制器及其衍生產品幾乎用于1983年至1994年制造的所有福特汽車。

1985年，福特微電子公司宣布，他們將開始在科羅拉多斯普林斯的工廠設計和監督砷化鎵集成電路的制造，用于他們自己的汽車和航空航天產品。福特微電子成立于1982年，為汽車用途和福特航空航天開發定制集成電路。

1994年，為了拯救速度緩慢的EEC IV微控制器，福特在控制器內部使用了兩個Intel 8065 16位芯片。此后不久，福特將準備結束對英特爾微控制器的長期使用，并過渡到使用摩托羅拉新的32位PTEC控制器。2005年，英特爾宣布停止生產其 微控制器芯片的所有汽車版本。

此前在1991年，福特電子部門宣布將與摩托羅拉半導體產品部門合作，為他們提供未來的電子發動機和變速箱微控制器芯片，用于福特即將推出的動力總成電子控制器（PTEC）。PTEC控制器最初打算使用摩托羅拉正在開發的MC88300 32位嵌入式RISC芯片，但后來取消了。福特選擇使用摩托羅拉新定制的基于RISC的32位PowerPC處理器芯片。 PTEC微控制器從1994年開始用于福特汽車，取代了福特自1983年以來一直使用的英特爾設計的EEC IV微控制器芯片。

福特和摩托羅拉PTEC汽車微控制器芯片（1994）

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